轉(zhuǎn)向西行的決定，意味著隊(duì)伍踏入了一片更為蠻荒和未知的山區(qū)。這里屬於魯yAn山脈的余緒，地勢(shì)復(fù)雜，峰巒疊嶂，人跡罕至。官道早已消失不見(jiàn)，他們只能依靠趙云斥候的探查、李云澈對(duì)地圖的推演、以及裴紹那近乎本能的地形判斷，在密林、陡坡、深澗之間，開(kāi)辟出一條艱難的道路。
行軍變得異常困苦。士兵們需要不斷揮動(dòng)刀斧劈砍擋路的荊棘藤蔓，清理Sh滑的苔蘚和亂石。馬匹在崎嶇的山路上行走也格外艱難，好幾次險(xiǎn)些失足。從葛陂塢換來(lái)的糧食在嚴(yán)格的配給下也在迅速消耗，雖然沿途裴紹總能憑藉他那神乎其技的「相地」本能，找到一些隱蔽的山泉或是可食用的野菜、菌菇，但對(duì)於七十多張嘴來(lái)說(shuō)，依舊是杯水車薪。疲憊和饑餓再次如同Y影般籠罩了隊(duì)伍。
然而，與之前在李傕軍中那種充滿絕望和猜忌的氣氛不同，這支隊(duì)伍此刻卻展現(xiàn)出一種驚人的韌X?；蛟S是伏擊戰(zhàn)的勝利點(diǎn)燃了他們心中的火種，或許是李云澈相對(duì)公平的處事和趙云身先士卒的榜樣作用，又或許僅僅是因?yàn)樗麄兘K於將命運(yùn)掌握在了自己手中，士兵們雖然疲憊，卻沒(méi)有人公開(kāi)抱怨。他們默默地互相幫助，T力好的會(huì)主動(dòng)分擔(dān)T力差的負(fù)擔(dān)，行軍休息時(shí)會(huì)自覺(jué)地警戒放哨，甚至在夜晚圍著篝火時(shí)，還會(huì)低聲唱起一些粗獷的家鄉(xiāng)歌謠，試圖驅(qū)散疲憊和恐懼。
李云澈敏銳地觀察著這一切。他知道，這支隊(duì)伍正在經(jīng)歷一種脫胎換骨般的蛻變。他利用一切機(jī)會(huì)，與士兵們交談，了解他們的出身、經(jīng)歷和想法，默默記下每個(gè)人的特點(diǎn)和潛力。他也鼓勵(lì)趙云在休息時(shí)繼續(xù)指點(diǎn)士兵們的武藝，哪怕只是最基礎(chǔ)的技巧，也能提升他們的信心和實(shí)力。
裴紹在這段艱苦的旅程中，更是將他的「巧匠」和「相地」能力發(fā)揮到了極致。他不僅能準(zhǔn)確地找到水源和安全的宿營(yíng)地，還能用最簡(jiǎn)單的材料制作出各種實(shí)用的工具：用柔韌的樹(shù)枝和獸筋修復(fù)斷裂的弓弦，用磨平的石頭和細(xì)沙打磨鈍化的刀刃，甚至用幾根竹竿和麻繩制作出簡(jiǎn)易的測(cè)量工具，幫助李云澈更準(zhǔn)確地判斷距離和坡度。他就像一個(gè)沉默的寶庫(kù)，總能在需要的時(shí)候拿出解決問(wèn)題的辦法。李云澈對(duì)他的倚重與日俱增，同時(shí)也對(duì)他那模糊的過(guò)去和偶爾流露出的、與時(shí)代背景格格不入的知識(shí)感到越發(fā)好奇。
隨著他們不斷深入山區(qū)，一些奇怪的跡象開(kāi)始出現(xiàn)，印證了裴紹最初那「好像也不太平」的感覺(jué)。他們先是在一條隱蔽的小溪邊，發(fā)現(xiàn)了幾具被奇怪手法肢解的野獸屍T，不像猛獸所為，也不像是普通獵戶的處理方式。隨後，又在幾處山道的轉(zhuǎn)彎處，看到了刻在樹(shù)g或巖石上的、非漢家字T、也非h巾符籙的奇特符號(hào)標(biāo)記。這些符號(hào)線條詭異，似乎蘊(yùn)含著某種特殊的含義。
趙云的斥候也帶回了令人不安的消息：他們?cè)诟畹纳焦戎?，似乎發(fā)現(xiàn)了一些活動(dòng)的痕跡，不像是普通山民，也不像是h巾賊寇，行蹤極為隱秘，一發(fā)現(xiàn)有人靠近便立刻消失無(wú)蹤。
一GU無(wú)形的壓力開(kāi)始籠罩在隊(duì)伍上空。李云澈命令全T加強(qiáng)戒備，夜晚宿營(yíng)更是輪流值守，不敢有絲毫松懈。他隱隱感覺(jué)到，這片看似荒涼的山區(qū)，或許潛藏著bh巾賊寇更為神秘和危險(xiǎn)的存在。
與此同時(shí)，在數(shù)十里之外，一處隱藏在瀑布後方的巨大山洞內(nèi)，卻是另一番景象。山洞內(nèi)被開(kāi)鑿得頗為寬敞，點(diǎn)著數(shù)十支牛油火把，將洞壁上繪制的、同樣是充滿了奇異符號(hào)和壁畫照得忽明忽暗。數(shù)十名身著暗sE勁裝、腰佩彎刀或奇形兵器、眼神冷酷的人正在洞內(nèi)忙碌著。有的在擦拭兵器，有的在整理著一些用油布包裹的、看不清內(nèi)容的箱子，還有的則圍在一張巨大的、似乎是描繪著周邊地形和星象的獸皮地圖前低聲討論。
在山洞最深處一個(gè)用石塊壘砌的高臺(tái)上，一個(gè)身披黑sE斗篷、臉上罩著青銅面具、只露出一雙深邃得如同寒潭般的眼睛的人，正靜靜地聽(tīng)著下方一人的匯報(bào)。
「……祭司大人，那批從西域輾轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的祭器已按計(jì)劃送抵滎yAn東郊的預(yù)定接應(yīng)點(diǎn)。只是負(fù)責(zé)護(hù)送的沙狼小隊(duì)在途中似乎出了些意外，與一支不明來(lái)歷的官軍殘部發(fā)生沖突，雖殲滅了對(duì)方，自身也損失了部分人手，且未能完全清理痕跡，導(dǎo)致部分祭器散落……」
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